NEAPOLI

Neapoli se trouve à 15 kms a l’Ouest d’Agios Nicholaos et a 50kms d’Heraklion. Elle est bâtie sur une petite colline qui domine la plaine verdoyante de Merabellou.A l’époque Vénitienne, les deux communes s’appelaient  « Nouveau village ».

Lorsque le siège administratif du département a été transfère de Castelli de Fourni au nouveau village il a alors adopté le nom de Neapoli (ville neuve).
Jusqu’en 1904 elle fut la capitale de Lassithi jusqu'à ce que Agios Nicholaos lui succède. Encore aujourd’hui elle constitue un important centre administratif ou se réunissent divers services sociaux et ecclésiastiques comme le tribunal de grande instance, les services à l’enfance ou encore la métropole de Petras et Xersonissos.

Neapoli accueille durant toute l’année différentes manifestations culturelles.
C’est une belle ville avec d’imposantes bâtisses et un grand jardin public. A l’angle de la grande place se trouve la majestueuse église de Saint Marie qui a été construite à la place d’une mosquée Turque.
Dans la commune de Kares qui a été détruite par les Vénitiens en 1347 est né Petros Filargos ou Filaretos qui est devenu Pape de Rome de 1409-1410.
Des dates gravées sur le fronton d’un grand nombre d’églises font foie de leur appartenance a l’ère Vénitienne.

La ville dispose d’un remarquable musée traditionnel. Dans ses salles spécialement façonnées se trouvent de nombreux objets représentant un intérêt folklorique. Remarquables sont les tissages Crétois.
Elle accueille également la « Iliakio » bibliothèque municipale qui complète plus de 50 ans de fonctionnement et est logée dans un bâtiment  à deux étages de valeur historique et architecturale particulière. Historique car elle a été résidence principale et palais du gouverneur Kostis Adosidis Pacha (gouverneur du département de Lassithi et de Crète pendant la domination Turque), architectural puisqu’elle est l’exemple typique de constructions de bâtiments publics pendant la domination Turque. Ce même bâtiment de 1924 et jusqu'à la fin de la décennie de 1980 avait été utilisé en tant qu’orphelinat des garçons du département de Lassithi. Le but de la bibliothèque est la concentration de livres scientifiques, de revues, de manuscrits etc…

Différents villages appartiennent administrativement à la ville de Neapolis :

VRAHASSI- SISSI

A 7 kms de Neapoli se situe Vrahassi perché sur le flanc rocheux de «  Anavlohou ». Pour la chronologie du premier village, il n’existe pas d’informations exactes. Il appartient probablement à la même époque de construction que Saint Georges Vrahassotis, c’est une large région qui s’étend jusqu’à la mer Crétoise, riche en production agricole.
Il a engendré d’importants combattants et de grands hommes d’esprit.
En descendant la route de Vrahassi, à environ une distance de 4 kms sur la route nationale on découvre le carmant monastère de « Saint George Selinari » bâtit selon la tradition par un maçon de l’île de Rhodes. En continuant nous nous dirigeons vers le village côtier de Sissi, station touristique à l’hôtellerie et à l’infrastructure moderne, tandis qu’elle dispose d’une baie sereine et de belles plages.

FRARO – LATSIDA

Approximativement à 2,5 kms de la ville de Neapoli, promenons-nous vers l’emplacement de Fraro et de ses proches villages « Voulismeni » et « Latsida » agréable pour le visiteur. Sur leur route un petit passage conduit au magique emplacement de Fraro. Verdoyant d’arbres et de vignes cet endroit a initialement été estimé par les moines Franciscains comme un site approprié pour fonder leur monastère catholique apparemment bâtit au 13 éme siècle.

Voulismeni a conservé pendant des siècles sa noblesse, aujourd’hui il est considéré parmis les plus beaux villages. A l’Ouest du village se trouve l’église de Sainte –Catherine datant de l’époque Vénitienne reconnue pour ses rares boiseries sculptées. A 400m au-dessus du village au pied de la montagne « Kavalara » se trouve l’église byzantine « Santa Maria Vigliotissa » ancien monastère détruit pendant la domination Turque. On peut encore voir aujourd’hui d’anciennes ruines de cellules sous lesquels se trouve une source.A 1 km à l’Ouest de Voulismeni se trouve le traditionnel et pittoresque village de Latsida.

HOUMERIAKO- ARETI

A l’Est de Neapoli sur trois petites collines dans la verdoyante vallée de Merabellou se trouve le village de Houmeriako. Ancien siége municipal d’où dépendait les villages de Vrisses, Limnes, Nikithiano, Ekso Laconia et d’autres petites localités. Le village actuel est le plus ancien de la région. Au alentour du village dans un cadre exceptionnel se trouve de remarquables églises Saint Pandeleimon, Sainte Trinité, Saint Georges, Saint Kirikos et Saint Antoine.
« Romana Portella » (porte Romaine) existe encore aujourd’hui et est considérée comme un remarquable monument qui détermine la résidence d’un seigneur inconnu.

A côté de Houmeriako et à 2 kms de Neapoli se trouve Nikithiano petit village pittoresque caractérisé par une série de 15 moulins à vent alignés.

En remontant la route de Nikithiano nous arrivons à Fourni constitué de 3 villages : Kasteli, Pano Horio, et Kato Horio dans la vallée du même nom. Dans le passé a fonctionné « l’école de Kerapolitissa », école renommée qui a vu naître d’importantes personnalités des lettres.

A peine à 1 km du bas village de Fourni se situe Dories, son nom nous rappelle les Doriens. En continuant notre promenade d’1 km nous rencontrons le village de Karidi, il vaut la peine d’être notamment visité pour son église « Timio Stavro », ses ruines voisines de l’ancien monastère « Kardamoutsa » ainsi que pour l’église byzantine des saints apôtres  reconnue site archéologique en raison de ses remarquables peintures murales.
A la fin du trajet et à environ 5 km se trouve le monastère historique d’Areti consacré à la Sainte Trinité, il se trouve au centre d’une vallée rocailleuse et aride parsemée d’oliviers, cyprès, amandiers. Le monastère date de l’occupation Vénitienne  durant laquelle il est arrivé à sa grande prospérité ; il a été le siége des évêques de Petras pendant la domination Turque. Aujourd’hui excellemment restauré il est l’arrêt incontournable pour chaque visiteur.

KOUROUNES-FRATHIA

A 4kms nous rencontrons le hameau de « Kourounes » (corneilles) dans la région centrale de Merabellou. Son nom selon une version est dû aux oiseaux, les corneilles, qui autrefois étaient très nombreuses dans cette région. Dans l’antiquité Kourounes dépendait de la ville de Driros sous le nom de Koroni. En continuant la route nous parvenons au hameau de Frathias et plus au Nord dans le village de Perambela.
De Perambela nous arrivons dans les petits villages de : Petros, Peronides, Nofalias, Dilaktos, Adravatos, Romanos, amygdalias, Soivlos et Finokalias un parcour tout à fait différent qui montre au visiteur une autre facette de l’image de la région.

MILATOS - (ancien nom MILITOS) 

La route nationale de Saint Nicolas vers Iraklion nous conduit dans la pittoresque station balnéaire de Milatos, avec sa vue imprenable vers la Haute me Crétoise, ses impeccables plages, ses petites criques et ses riches ports de pêche.
Avec la croissance du tourisme ses dernières années, il dispose de gîtes traditionnels et de tavernes à poissons en bord de mer. Au Nord-Est du village sur la place de Castelos se trouve une grotte historique du même nom, à cet endroit se trouvait la ville antique de Militos. Selon Homère elle est l’une des 7 plus grandes villes de Crète qui a pris part à la guerre de Troie sous la direction de Idomeneas.

LA GROTTE DE MILATO

Elle est caractérisée comme grotte  de grand intérêt national. Elle se trouve à 2,5 kms à l’Est de Milatos et à une altitude de 155 mètres. Après une randonnée d’environ 15 minutes nous arrivons devant son entrée.

Elle dispose de 8 petites et grandes entrées sur 3 niveaux différents. Elle s’étend sur 2.100 m2. Sa longueur totale est de 73 mètres, la plus grande largeur est de 63 mètres et la hauteur du plafond oscille de 0,3 mètres à 3 métres. L’entrée principale de la grotte conduit à la pièce centrale qui est aussi la plus haute.
Il a été enregistré plus de trente espèces d’animaux vivants dans les cavernes. La dernière salle de la partie centrale de la grotte est utilisée comme espace hivernale et de reproduction pour 3 types de chauves souris. Sa faune est constituée principalement d’araignées, de faux scorpions, de mille-pattes, de coléoptères…. De nombreux invertébrés et des espèces propres à la créte, la plupart d’entre eux sont incolores et aveugles. Trois espèces d’araignées et notre faux scorpion sont connus de cette grotte. Pleine de vie et une fenêtre ouverte sur Merabellou.

Dans la première partie principale de la grotte a été construite en1935 une petite chapelle dédiée à Saint  Thomas. Elle se célèbre le dimanche de la saint Thomas au moment où se déroule aussi la fête nationale locale. Prés de l’église se situe aussi l’ossuaire avec les os sacrés des victimes de 1823.

Le célèbre Hasan Pacha après avoir détruit Lassithi en 1923 a envahi Merabellou. Pour se sauver les habitants se sont réfugiés dans les cavernes mais ils ont été lâchement massacrés, les vieux ont été piétiné par la cavalerie et les femmes et les enfants ont été vendus pour esclaves.

DRIROS VILLE ANTIQUE

Au Nord-Ouest de Neapoli se trouve la colline où ont été découvert les ruines de la ville antique de Driros. Ce site était tout à fait inconnu jusqu’en 1855 lorsque la charrue de deux agriculteurs a provoqué la découverte d’une pierre gravée du serment des adolescents de Driros. Cette découverte importante en dépit de son poids  a été transportée par les autorités Turques à Héraklion et ensuite à Istanbul.Important espace archéologique.

TSAMBI-ANOGIA

Au Nord de Neapoli la route conduit vers de petits villages et hameaux jusqu’à la mer Crétoise. De plus l’accès existe aussi par Milatos.
Initialement nous rencontrons les hameaux de Kounali et  Tsampi et ensuite le petit village de Saint Antoine. Un peu plus au Nord nous rencontrons le village de Anogia construit au sommet d’une montagne escarpée prés de la mer. Une partie est réputée pour sa saine atmosphère.

Pour finir notre randonnée, s’offre à nous la magnifique et unique vue des hautes mers Crétoise et nous pouvons visiter la désertique plage de la région.